直肠癌的早期有大便习惯的改变、左下腹不适等，可进行大便常规、直肠指诊检查。直肠癌的早期症状主要包括：
1、大便习惯的改变，患者经常出现慢性腹泻或者是顽固性便秘，如果是溃疡型直肠癌，患者大便变细、不成型，大便次数增多，如果是增生型直肠癌，因为梗阻肠道，容易出现顽固性便秘。
2、大便性状改变，总有一种里急后重的感觉，排便总是有不尽感，粪便中带有粘液、脓血等。
3、左下腹不适症状，如经常有左下腹隐约疼痛刺激、腹胀、下坠感等；也有的患者出现左下腹固定肿块。
4、出现原因不明的贫血、体重进行性下降。 当直肠癌发生后，患者早期症状主要是大便习惯改变、大便不成型或者严重便秘、大便带血等，此时进行大便常规检查、直肠指诊可以初步判断，需要和痔疮、溃疡性结肠炎等疾病进行鉴别诊断。直肠癌的确诊主要是进行肠镜检查，取组织活检，病理学检查是确诊金标准，可以明确直肠癌病理类型、病理分期，指导临床治疗。
